Comment se débarrasser des cochenilles sur votre orchidée ?

Quelles sont les cochenilles qui attaquent les orchidées ?

De quelque espèce qu’elles soient, les cochenilles sont des insectes piqueurs-suceurs qui se fixent sur les parties tendres d’une plante, comme les feuilles, les jeunes tiges, etc.  pour s’en nourrir. Pour ce faire, elles piquent la zone où elles sont installées pour en prélever la sève et les cellules, ce qui occasionnent des dommages à la plante.

Les orchidées peuvent être attaquées par trois espèces différentes de cochenilles qui se différencient par leur caractéristiques physiques et leur mode de ponte, mais ont le même mode de vie et les moyens de lutter contre elles sont identiques.

La cochenille farineuse

Il s’agit de l’espèce de cochenille la plus répandue. Elle est facilement reconnaissable et visible de par la présence d’une couche cireuse blanche qui recouvre le corps des cochenilles femelles, lui donnant un aspect cotonneux, d’où son appellation de cochenille farineuse. Adultes, les cochenilles femelles n’ont pas d’ailes et ne se déplacent pas même si elles possèdent de minuscules pattes. À la différence des femelles, les mâles sont pourvus d’ailes et se déplacent pour aller féconder les femelles.

Ils ressemblent, ni plus ni moins, à des moucherons. Enfin, les larves issues des œufs pondus dans des ovisacs sont marrons, puis beiges et mobiles, ce qui fait qu’elles peuvent quitter la plante où elles sont nées pour aller s’installer sur une autre à proximité. Cela explique pourquoi, si l’une de vos orchidées est contaminée, d’autres peuvent l’être aussi. Au fil de leur évolution, elles vont foncer et bouger de moins en moins.

La cochenille à carapace

Moins répandue, la cochenille à carapace tire son nom de la carapace grise ou brune qui la recouvre et qui donne l’impression de petites bosses foncées sur la plante. Si vous grattez ces petites bosses avec votre ongle, elles se décollent. Les œufs de cette espèce de cochenille sont pondus sous la carapace.

La cochenille boisduval

Connue sous le nom scientifique Diaspis boisduvalii, cette cochenille a fait son apparition il y a quelques années et devient désormais une véritable plaie dans les serres. Elle est comparable à la cochenille à carapace, mais cette carapace est blanche et translucide.

Les stades de développement des cochenilles

Le fait d’avoir un bref aperçu du mode de développement des cochenilles vous permettra de comprendre pourquoi il est important d’agir rapidement. Il faut d’abord savoir que les cochenilles se développent dans des ambiances chaudes et humides, ce qui explique pourquoi elles s’installent souvent sur les plantes de serre ou de véranda, mais aussi sur les plantes d’intérieur, comme les orchidées entre de nombreuses autres.

Là où le bât blesse, c’est que lorsque les conditions climatiques sont favorables, elles se reproduisent et pondent une multitude d’œufs et le cycle suivant va se dérouler sur quelques semaines :

• Après la ponte, la femelle meurt, mais l’éclosion des œufs donne naissance à autant de nymphes de couleur jaune-marron, qui comme nous l’avons vu, sont très mobiles et se déplacent d’une plante à une autre.
• Au second stade larvaire, les larves femelles prennent une couleur plus foncée et vont s’installer définitivement sur une feuille et sécréter de la cire. Pour leur part, les larves mâles vont alors se métamorphoser et les ailes vont émerger. La durée de vie des mâles n’est que de quelques jours, car ils ne possèdent pas de mandibule pour se nourrir. Ils cherchent alors une femelle à féconder.
• Au troisième stade, les cochenilles vont muer jusqu’à la métamorphose complète et attendre d’être fécondées.

Dommages occasionnés par les cochenilles

Les dégâts occasionnés par les cochenilles, quelles qu’elles soient sont multiples :

• Les cochenilles se nourrissant en piquant les feuilles, les tiges et les racines aériennes de votre orchidée pour en aspirer la sève, elles vont l’affaiblir.
• De plus, les cochenilles sécrètent une substance collante appelée « miellat » dont la présence favorise le développement de microchampignons noirs, comme la fumagine, qui bloquent la photosynthèse. Cette diminution de la photosynthèse nuit à la santé de la plante et à son esthétique.

Repérer la présence de cochenilles sur votre orchidée

Seule une observation minutieuse de votre orchidée peut vous permettre de repérer la présence de cochenilles rapidement. Voici quelques-uns des signes qui doivent vous alerter :

• Si vous constatez des amas blancs sur une tige, une feuille ou une racine aérienne, vous pouvez avoir la certitude que votre plante est infestée de cochenilles farineuses. De même, si vous repérez des espèces de petites bosses jaune-orangé ou marron que vous pouvez décoller avec un ongle, c’est le signe que des cochenilles à carapace ou boisduval ont élu domicile sur votre plante.
• Si vous constatez que des feuilles jaunissent, puis tombent, ou une déformation de votre plante, vous êtes face à d’autres signes indicateurs de la probable présence de cochenilles.
• La présence d’une substance collante sur votre orchidée nécessite également une attention particulière. Il peut s’agir du miellat.
• Enfin, si vous remarquez une sorte de poudre noire sur les feuilles, il peut s’agir de fumagine.

Prévenir l’apparition des cochenilles

Les cochenilles se développent rapidement et, une fois présentes, elles sont difficiles à déloger. C’est pourquoi il est recommandé d’adopter quelques gestes préventifs :

1. Avant d’acheter une orchidée, inspectez-la sous toutes les coutures pour vous assurer que vous n’allez pas ramener des cochenilles chez vous. Si l’orchidée vous a été offerte, il est judicieux de la mettre à l’écart de vos autres plantes pendant quelques jours. Vous éviterez ainsi une contamination croisée.
2. Prenez l’habitude d’examiner régulièrement de près chacune de vos plantes afin de repérer les premiers signes d’une présence de cochenilles.
3. Lorsque vous utilisez des outils, que ce soit pour arroser ou entretenir votre orchidée ou que vous la changez de pot, il est nécessaire de bien tout désinfecter pour éviter toute contamination croisée.
4. Aérez régulièrement la pièce dans laquelle se trouve votre ou vos orchidées et maîtrisez l’arrosage.
5. Veillez également à ce que vos plantes ne soient pas trop collées les unes aux autres pour permettre à chaque plante de bénéficier d’une meilleure ventilation.

Lutter contre les cochenilles

Dès que vous constatez la présence de cochenilles, il est important de traiter la plante rapidement et ce, jusqu’à la disparition complète de ces ravageurs. Pour ce faire :

• Avec le pommeau de votre douche, lavez votre plante sous un jet puissant. Veillez à bien passer sous les feuilles et les pseudobulbes. Cela vous permettra de décoller un bon nombre de cochenilles, d’œufs et de larves, environ 80 %, là où ils se cachent. N’hésitez pas à utiliser une brosse à dents pour aller dans les recoins.
• Dans un pulvérisateur, préparez un mélange à base d’eau, de savon noir et d’huile d’olive. Vous pouvez également ajouter quelques gouttes d’huile essentielle de citronnelle, par exemple. Une fois tous les ingrédients bien mélangés, pulvérisez sur l’ensemble de la plante en veillant à bien en mettre sur l’envers des feuilles, les tiges et les racines aériennes, ainsi qu’à la surface du substrat. Renouvelez l’opération autant de fois que nécessaire.
• Si votre plante est recouverte de miellat ou de fumagine, il est recommandé de nettoyer les feuilles avec un chiffon imprégné de ce mélange.
• Si vous êtes confronté à des chenilles à carapace ou à des chenilles boisduval, il est conseillé d’utiliser de l’alcool à 70 °C pour les retirer.
• Si certaines parties sont trop endommagées, coupez-les.
• S’il y a beaucoup de cochenilles sur votre orchidée, changez son substrat.