Comment lutter contre la cochenille du citronnier et protéger vos agrumes ?

Mieux connaître la cochenille farineuse du citronnier pour mieux l’éliminer

La cochenille Planococcus citri, communément appelée cochenille des agrumes ou cochenille blanche de l’oranger, appartient à la famille des cochenilles farineuses. Il s’agit d’un insecte piqueur-suceur originaire d’Asie qui s’attaque non seulement aux agrumes cultivés en pot, comme le citronnier, le calamondin, l’oranger, etc., mais aussi à d’autres plantes d’intérieur comme les ficus, les amaryllis, les anthuriums, etc.. .

Malheureusement, au-delà de cette cochenille farineuse, les agrumes peuvent également être victimes d’autres espèces de cochenilles telles que la cochenille noire des agrumes, la cochenille virgule, la cochenille serpette ou la cochenille australienne. Il est donc important de savoir reconnaître la Planococcus citri pour mieux pouvoir la repérer et lutter contre elle.

À quoi ressemble la cochenille des agrumes ?

Chez les cochenilles du citronnier, les mâles et les femelles sont entièrement différents, et les plus problématiques pour les plantes sont les femelles et les larves.

• La femelle : Elle peut vivre plusieurs semaines. Mesurant environ 3 mm de long, elle a un corps brunâtre de forme ovale, bordé de courts filaments cireux et recouvert d’une cire blanche faisant penser à du coton. L’un de ses signes distinctifs est une ligne foncée qui court au milieu de son dos. Même si elles ne sont pratiquement pas visibles, elle a des pattes et des antennes, mais est dépourvue d’ailes.
• Le mâle : À la différence des femelles, il ne vit que quelques jours et a des ailes dont il se sert pour voler jusqu’aux femelles à féconder. C’est d’ailleurs là son seul rôle. Physiquement, il est légèrement plus grand que la femelle et ressemble ni plus ni moins à un moucheron.

Les stades de développement des cochenilles

Les cochenilles passent par différents stades de développement sur environ 6 semaines :

1. La femelle dépose des ovisacs sur les plantes. Ces ovisacs sont des amas d’une vingtaine d’œufs rosés ou ambrés d’environ 0,3 mm de long. Une même femelle peut pondre plusieurs centaines d’œufs en 1 à 2 semaines avant de mourir.
2. Les œufs éclosent environ une semaine plus tard. Les nymphes femelles vont alors passer par 3 stades et les mâles par 4.
3. C’est lors du premier stade de leur vie que les nymphes sont les plus mobiles. Elles peuvent alors se déplacer de plante en plante pour aller se fixer sur une autre plante dont elles ne partiront plus et où elles attendront d’être fécondées à leur tour 6 semaines plus tard.

Cette description simplifiée vous permet de comprendre que les cochenilles vont se multiplier très rapidement si le problème n’est pas traité rapidement, d’autant plus qu’il peut y avoir jusqu’à 8 générations sur une année.

Pourquoi des cochenilles farineuses sur vos agrumes et vos plantes ?

Une invasion de vos plantes par des cochenilles farineuses du citronnier peut principalement avoir deux origines :

• Vous avez acheté une plante en jardinerie et celle-ci étant infectée, vous avez ramené ces indésirables chez vous. Il faut bien dire que c’est, malheureusement, la cause la plus fréquente.
• Vous avez entretenu vos plantes avec des outils que vous avez négligé de désinfecter au préalable.

Les signes et symptômes qui doivent vous alerter

Comme évoqué précédemment, les cochenilles farineuses des agrumes sont des insectes piqueurs-suceurs : elles piquent les feuilles, les tiges encore jeunes, etc. pour en prélever la sève. Ce mode opératoire n’est pas sans conséquences pour la plante ainsi attaquée et elle va présenter des signes de mal-être qui  doivent vous alerter. Si vous surveillez régulièrement vos plantes, vous devriez pouvoir déceler la présence de cochenilles. Voici quelques-uns de ces signaux d’alerte :

• Points blancs : Si, sur votre plante, vous remarquez des petits points de cire blanche duveteuse que vous arrivez à décoller avec l’ongle, vous êtes en présence de cochenilles.
• Mal-être de votre plante : Vous pouvez constater que les feuilles de votre plante jaunissent, puis tombent, que son écorce semble blessée, ou que des déformations apparaissent.
• Miellat : Vous pouvez constater la présence d’une substance sucrée et collante qui adhère aux feuilles. Il s’agit du miellat, une substance sécrétée par les cochenilles farineuses.
• Fumagine : Votre regard peut également être attiré par une sorte de suie ou poudre noire déposée sur les feuilles. Il s’agit de la fumagine, un microchampignon noir qui en se développant sur le miellat va réduire la photosynthèse et aggraver le mal-être de votre plante. Il est donc important d’agir rapidement avant que la plante ne meurt.

Prévenir l’apparition des cochenilles

La prévention passe par une vigilance accrue, d’autant plus si vos plantes sont cultivées dans une serre ou une véranda, car les cochenilles se plaisent dans les environnements chauds et humides. À l’extérieur, leur développement est moins rapide. Voici les bons gestes à adopter :

• Au moment de l’achat d’une plante, il est essentiel de l’inspecter avec soin afin d’éviter de ramener ces indésirables chez vous. En cas de doute, installez la plante à l’écart des autres pendant quelque temps.
• Lorsque vous taillez une plante, il est important de bien désinfecter votre sécateur pour éviter toute contamination croisée.
• Si vous avez mis vos plantes à l’extérieur pendant la belle saison, au moment de les rentrer pour l’hiver, inspectez-les pour ne pas prendre le risque de faire entrer des cochenilles chez vous en même temps. Sinon, pour limiter ce problème d’invasion de cochenilles, laissez votre citronnier dans un emplacement frais et ventilé, mais protégé du gel. Vous pouvez ajouter un voile d’hivernage.
• Si vous voyez des moucherons voleter autour de vos plantes, inspectez-les en pensant à bien regarder l’envers des feuilles et le tronc. Vous pouvez alors repérer des œufs ou, lorsque les cochenilles se sont bien développées, vous pouvez même les voir à l’œil nu.

Lutter contre la présence des cochenilles

Pour venir à bout des cochenilles, il est nécessaire de s’armer de patience, car c’est un ravageur assez résistant. La meilleure solution consiste à utiliser du savon noir. Pour ce faire :

• Dans un pulvérisateur, préparez un mélange à base d’eau, de savon noir et d’huile d’olive. Vous pouvez également ajouter un peu d’huile essentielle de citronnelle, par exemple.
• Pulvérisez ce mélange sur l’ensemble de la plante, sans oublier l’envers des feuilles, le tronc, ainsi que le substrat.
• Nettoyez également les feuilles qui sont couvertes de fumagine avec un tissu imbibé de ce mélange.
• Renouvelez régulièrement l’opération jusqu’à la disparition totale des cochenilles.
• Si certaines parties sont trop endommagées, il est préférable de les couper et de les jeter dans votre poubelle, mais surtout pas dans votre compost. Après, pensez bien à désinfecter l’outil utilisé.