Quel est le véritable rôle de la sève des végétaux ?

La sève, de quoi s’agit-il ?

La sève est le nom donné au fluide qui circule dans toutes les parties des plantes et qui peut, en quelque sorte, être comparé à notre sang, car comme lui, la sève est essentielle à la vie. Comme le sang dans notre corps, la sève circule dans des vaisseaux qui sinuent dans le tronc, les branches, les rameaux, les feuilles, etc.. Rien n’y échappe ! La sève est essentiellement composée d’eau, mais pas seulement. En fonction de sa composition, on distingue deux types de sève : la sève brute et la sève élaborée.

• La sève brute : Elle est essentiellement constituée d’eau et de nutriments vitaux pour la plante, tels que le potassium, l’azote, le phosphore et le magnésium, qui sont puisés dans le sol par les racines, puis redistribués par le processus de circulation de la sève, dont nous parlerons plus loin, dans tout le végétal.
• La sève élaborée : Elle est riche en sucres issus de la photosynthèse et en autres composés organiques. Parce qu’elle dépend de la photosynthèse, une réaction chimique qui entraîne la transformation de l’eau et des minéraux en sucres sous l’effet de la lumière, la sève élaborée est produite dans les feuilles, puis transportée, elle aussi, à travers les différentes parties de la plante pour permettre à celle-ci de se développer et de stocker de l’énergie.

La complexité du système vasculaire

Nous l’avons vu, la sève, qu’elle soit brute ou élaborée, circule dans l’arbre. Pour assurer cette circulation, les plantes sont dotées d’un système vasculaire assez complexe qui comprend deux types de tissus spécialisés : les xylèmes et les phloèmes.

Les xylèmes

En charge du transport de la sève brute, les xylèmes sont de petits canaux situés juste sous l’écorce de l’arbre. La sève brute circule dans ces canaux des racines au sommet de l’arbre et joue un rôle important dans la photosynthèse et la transpiration de la plante. Elle permet de maintenir la pression interne qui favorise le développement de la plante et elle contribue au rafraîchissement de l’arbre.

Les phloèmes

Tout aussi essentiels, les phloèmes sont les vaisseaux qui permettent l’acheminement de la sève élaborée, c’est-à-dire de la sève produite dans les feuilles à partir de la photosynthèse. Ils assurent donc le transport de cette sève des feuilles à absolument toutes les parties de l’arbre, des bourgeons jusqu’aux racines, en passant par les branches, le tronc, les fruits, etc.. Dans ce réseau de vaisseaux, la circulation se fait dans toutes les directions, ce qui assure la distribution des ressources énergétiques partout, mais aussi le stockage des nutriments.

Les rôles de la sève

Nous l’avons répété à maintes reprises, la sève, aussi bien la sève brute que la sève élaborée, est vitale pour les plantes. Mais si elle l’est, c’est parce qu’elle remplit trois fonctions essentielles :

1. La sève brute assure la survie des végétaux en leur fournissant l’eau et les minéraux dont ils ont besoin pour survivre.
2. La sève élaborée permet au végétal de se développer, car c’est elle qui le nourrit. Elle lui apporte les sucres dont il a besoin pour grandir, créer de nouveaux rameaux et de nouvelles feuilles, se défendre contre les agressions, etc..
3. L’union de la sève brute et de la sève élaborée garantit la fructification ou la floraison afin de perpétuer l’espèce et a donc un rôle important dans la reproduction.

Montée de la sève, comment cela se passe ?

Lorsque la sève brute circule, elle monte dans l’arbre et vous vous demandez peut-être comment ce liquide fait pour s’élever à travers les végétaux. La réponse à cette question réside dans trois mécanismes qui vont entrer en jeu pour contribuer aux déplacements de la sève. Voici brièvement ces trois mécanismes :

1. La pression osmotique : La poussée exercée par cette pression entraîne la circulation de l’eau depuis les milieux qui sont plus concentrés en minéraux, tels que le sol et les racines, vers les zones moins concentrées qui sont les feuilles.
2. Le phénomène de capillarité : Il entre, lui aussi, en jeu et permet la diffusion spontanée de la sève dans les tissus poreux et les canaux.
3. L’évaporation : Causée par la chaleur, elle entraîne la transformation d’une partie de l’eau présente dans la sève en vapeur. Il en résulte une différence de pression dans les xylèmes qui vont agir comme des pompes et pousser la sève vers le haut.

Le procédé de la circulation de la sève

Nous avons vu les différents mécanismes physiologiques qui permettent la montée de la sève, mais découvrons maintenant le processus de circulation de la sève. À deux types de sève, deux processus différents :

• La sève brute : Elle part des racines et est acheminée dans les feuilles par le biais de la transpiration.En s’évaporant, l’eau présente dans les feuilles crée un déficit hydrique. Cette tension négative permet d’aspirer la sève brute à travers les xylèmes. En plus de cela, la pression racinaire générée par l’aspiration active des minéraux du sol permet d’augmenter la pression interne et de pousser l’eau et les nutriments vers le haut.
• La sève élaborée : Sa distribution se fait par un gradient de pression osmotique dans les phloèmes. Nous avons évoqué la présence dans les phloèmes des sucres produits par la photosynthèse dans les feuilles, or ce sont ces sucres qui vont créer une concentration qui va attirer l’eau des xylèmes. C’est ainsi que la sève élaborée va être entraînée dans la totalité des parties du végétal. En plus de transporter les nutriments essentiels, cela joue un rôle important dans la régulation de l’hydratation interne de la plante, ce qui lui permet de profiter d’une croissance équilibrée, mais aussi de s’adapter aux conditions environnementales.

Les facteurs qui ont une incidence sur la circulation de la sève

Différents facteurs environnementaux ont un impact sur la circulation de la sève :

• La lumière : Elle est un élément crucial puisqu’elle joue un rôle important dans la photosynthèse. Or sans une photosynthèse adéquate, une plante ne peut pas se développer normalement, puisque c’est elle qui permet la production de la sève élaborée qui a pour mission de nourrir le végétal concerné. C’est la raison pour laquelle il est nécessaire de fournir une lumière adéquate à la plante pour lui permettre de bénéficier d’une photosynthèse optimale.
• La température : Elle a, elle aussi, un impact important sur la circulation de la sève. En effet, lorsque les températures sont élevées, la transpiration des feuilles est plus importante, ce qui favorise une accélération de la montée de la sève brute. À l’inverse, les températures basses vont la ralentir, voire la stopper.
• L’humidité : Elle joue un rôle important dans la mesure où lorsque l’humidité est élevée, la transpiration est réduite et la sève brute est ralentie, alors qu’une faible humidité va l’augmenter et accélérer sa circulation.

Cela explique pourquoi, en hiver, lorsque la lumière est faible, que les températures sont basses et que l’humidité est importante, certains végétaux passent en repos.