Élément vital, la sève est considérée comme le sang des végétaux. À l’image de celui-ci, elle circule par un réseau de vaisseaux dans toutes les parties de la plante transportant l’eau et les éléments nutritifs dont elle a besoin pour vivre et se développer. Le plus surprenant dans tout ceci est que la sève s’élève jusqu’au sommet du végétal, que celui-ci fasse 50 cm ou 30 mètres de haut, voire plus. Mais comment cela est-il possible ? Découvrez ici comment la sève circule dans les plantes et défie les lois de la gravité.
Lorsque l’on parle de la sève, il est important de se rappeler qu’elle se divise en deux types qui ont chacun un rôle différent et circule différemment, mais qui, nous le verrons, sont essentiels l’un à l’autre.
La sève brute ou sève montante
Elle trouve son origine dans les racines et monte en direction des feuilles. Elle est essentiellement composée d’eau et de minéraux du sol, comme le potassium, le magnésium, etc. qui jouent un rôle essentiel dans les processus biologiques des végétaux.
La sève élaborée ou sève descendante
Elle trouve son origine dans les feuilles où elle est produite par la photosynthèse. Elle contient également de l’eau, mais est riche en sucres synthétisés lors de la photosynthèse. La sève élaborée est nécessaire à la croissance des végétaux et à leur développement. C’est également elle qui leur permet de stocker de l’énergie.
Deux réseaux de circulation pour deux types de sève
Comme le sang dans le corps humain, la sève circule dans des vaisseaux, mais chaque type de sève est transporté dans la plante par un réseau vasculaire différent.
Le xylème
Ce réseau est chargé du transport de la sève brute. Il est formé de tubes formés par des cellules mortes et vides mises bout à bout dans lesquels circule la sève des racines jusqu’aux parties aériennes. Ce réseau est situé juste sous l’écorce et est le plus imposant.
Le phloème
Ce réseau est chargé du transport de la sève élaborée. Là encore, il est constitué de tubes formées par des cellules reliées les unes aux autres. Contrairement au xylème, le phloème n’a pas de sens de circulation précis. Il emmène la sève élaborée là où la plante en a le plus grand besoin, que ce soit de haut en bas ou de bas en haut, de la droite vers la gauche ou de la gauche vers la droite.
En effet, il peut emmener la sève des feuilles aux racines qui vont constituer des réserves de sucre, des feuilles aux fruits pour favoriser leur développement ou des racines aux bourgeons pour les aider à s’ouvrir.
Comment la sève monte dans les arbres ?
Oui, la sève est souvent comparée au sang des êtres vivants, mais chez ces derniers, c’est le cœur qui sert de pompe pour assurer la circulation du liquide vital jusqu’aux organes. Chez les végétaux, pas de cœur ! Mais alors, comment la sève arrive-t-elle à se déplacer sans l’aide d’une pompe et ce, sur plusieurs mètres de haut dans le cas des arbres ? La réponse à cette question tient dans le fait que, pour réaliser cette prouesse, les plantes ont recours à trois phénomènes différents qui sont complémentaires les uns aux autres.
La pression racinaire
Les racines absorbent l’eau et les nutriments du sol par osmose grâce à des poils absorbants. Cette eau absorbée va exercer une pression au niveau des racines, qui va pousser la sève brute vers le haut dans le xylème. Mais cette première étape de pompage ne permet pas à la sève de circuler dans la totalité d’un grand arbre, sans d’autres mécanismes la sève ne pourrait pas s’élever au-delà de quelques mètres.
La capillarité
Ce phénomène permet au liquide de se déplacer dans des tissus poreux. C’est le cas de la sève brute dans les xylèmes. Le liquide va ainsi pouvoir circuler d’un point à un autre par attraction. Mais là encore, ce n’est pas suffisant.
La transpiration
Une grande part de la circulation de la sève repose sur ce troisième phénomène. Il est donc indispensable. La transpiration a lieu au niveau des feuilles qui sont percées d’une multitude de petits trous, les stomates, par lesquels l’eau s’évapore. Pour vous aider à vous rendre compte de l’ampleur de cette transpiration, prenons l’exemple d’un plant de maïs : il perd environ 60 litres d’eau lors de sa période de croissance, simplement en transpirant.
L’autre point à connaître pour bien comprendre pourquoi la transpiration fait monter la sève, c’est une propriété physique de l’eau : les molécules d’eau tissent des liens incassables d’hydrogène entre elles. Ces liens sont très importants, car lorsque des molécules d’eau s’évaporent, elles tirent les autres vers le haut par ces liens. Cette force d’aspiration permet ainsi de faire monter toute la colonne de sève sur toute la hauteur du végétal lorsque ce dernier transpire.
Zoé, rédactrice passionnée par le jardinage et l'aménagement extérieur. À travers mes mots, je tente de transformer chaque coin de verdure en une histoire. Écrire, pour moi, c'est semer des graines d'inspiration.
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