Année après année, nous ne nous lassons jamais des couleurs chaudes dont se pare le feuillage des arbres durant l’automne, même si cela est synonyme de jours plus courts, de temps plus mauvais, d’arbres bientôt dénudés, etc. et si cela annonce l’arrivée de l’hiver. Mais pourquoi en est-il ainsi depuis la nuit des temps ? Nous allons, ici, essayer de vous aider à mieux comprendre ce phénomène qui se renouvelle tous les ans.
Pour comprendre pourquoi le feuillage des arbres change de couleur quand arrive l’automne, il est important de savoir d’où vient la couleur verte des feuilles. Tout d’abord, il ne faut pas oublier que les végétaux, quels qu’ils soient, produisent eux-mêmes leur nourriture en absorbant l’énergie solaire : c’est ce qui est appelé la photosynthèse. Cette photosynthèse est réalisée principalement grâce à la chlorophylle, un pigment qui est contenu dans les cellules des feuilles et qui leur donne leur couleur verte.
De plus, cette chlorophylle a la propriété de capter la lumière du soleil et de l’utiliser pour synthétiser les molécules organiques qui sont prélevées dans le sol à partir de l’eau et du CO2 présent dans l’atmosphère. Cela veut dire qu’au printemps et en été, lorsque la lumière du soleil est abondante, les arbres accélèrent leur métabolisme, le processus de photosynthèse est à son maximum, car la chlorophylle se reconstitue dans les feuilles et capte de plus en plus de lumière du soleil. En conséquence, les feuilles sont vertes.
En automne, la durée des jours est de moins en moins importante et les arbres se mettent au repos pour économiser leur énergie durant l’hiver. Pour ce faire, ils vont bloquer l’alimentation en sève délivrée dans les feuilles par les nervures, en produisant un petit bouchon de liège à la base de chacune d’elles. Les feuilles ne recevant plus d’eau, ni d’éléments minéraux, les pigments verts contenant la chlorophylle et donnant la couleur verte aux feuilles disparaissent progressivement, laissant place aux autres pigments qui étaient masqués jusque-là sous la domination de la chlorophylle.
Ce sont, par exemple, les caroténoïdes, pour l’orange, les anthocyanes, pour le rouge et le pourpre, etc.. On constate alors un changement de couleur en fonction de ces autres pigments : on peut ainsi voir des feuilles jaunes chargées en xantophylles ou des feuilles oranges chargées en caroténoïdes, etc.. La disparition saisonnière de la chlorophylle est donc à l’origine de ce spectacle qui fait notre bonheur chaque année
En automne, certaines feuilles deviennent rouge foncé, violettes ou pourpres. Dans ce cas, c’est une nouvelle famille de pigments, les anthocyanes, qui est synthétisée à partir du sucre qui se trouve déjà dans la feuille. Il faut savoir que, dans la nature, la couleur rouge a pour vocation de repousser les insectes et d’autres animaux, car cette teinte sert à signaler une toxicité. De plus, elle protège les feuilles des rayonnements du soleil.
Vous avez sans nul doute remarqué qu’un même arbre se couvre parfois de teintes différentes et que des arbres différents n’arborent pas tous les mêmes couleurs à l’automne. Ces différences sont liées à différents facteurs, comme la génétique et l’âge de la plante, l’humidité ou la sècheresse, le pH du sol, etc.. Tous ces facteurs vont entraîner des variations dans la teinte des feuilles et vont nous permettre de profiter d’une large palette de couleurs chaudes en automne.
Nous avons vu qu’avec l’arrivée de la mauvaise saison, les arbres économisent leur énergie et bloquent l’alimentation en sève des feuilles. La conséquence directe de ce blocage est que les feuilles n’étant plus alimentées, elles se dessèchent jusqu’à finir par tomber. En l’absence des feuilles, il n’y a plus de photosynthèse et donc, plus de production de nourriture pour l’arbre.
Pour survivre à cette pénurie, il ralentit son métabolisme, ce qui lui permet de préserver ses minéraux et son eau. Et comme la nature est bien faite, en tombant, les feuilles vont apporter de la matière organique au sol et le protéger. De plus, les micro-organismes et les insectes vont pouvoir s’y développer. À terme, de l’humus se forme et permet de nourrir la terre.
Si vous regardez de plus près les arbres à feuillage persistant, c’est-à-dire avec un feuillage qui ne tombe pas en automne, vous pouvez remarquer que leurs feuilles sont, généralement, assez épaisses et recouvertes d’une cire qui les protège du gel et leur permet de continuer à assurer le processus de photosynthèse, essentiel à la production de nourriture. Par ailleurs, même si ces arbres ralentissent, eux aussi, leur métabolisme, ils n’arrêtent pas d’alimenter leurs feuilles en sève. Tout cela fait que les feuilles ne sèchent pas et ne tombent pas.
Zoé, rédactrice passionnée par le jardinage et l'aménagement extérieur. À travers mes mots, je tente de transformer chaque coin de verdure en une histoire. Écrire, pour moi, c'est semer des graines d'inspiration.
Aucun commentaire à Pourquoi les feuilles changent de couleur et tombent en automne ?