Lithops ou « plante caillou », une succulente pas comme les autres

• Plante succulente qui ressemble à un caillou. La forme consiste en un corps charnu, presque complètement enterré et qui, à la hauteur du sol, ou un peu au-dessus, se divise en deux parties séparées par une mince coupure.
• Chaque plante, pourvue de racines mais sans tige visible, a deux feuilles épaisses et charnues, de forme semi-circulaire, soudées ensemble. En septembre, une fleur analogue à une marguerite sort de la partie supérieure. L’ensemble des feuilles a un diamètre de 3 à 4 cm et une hauteur de 2,5 cm. La surface des feuilles est parsemée de taches ou dessins gris rougeâtre. Les apex sont tronqués, plats ou arrondis, et la partie supérieure est ajourée pour permettre à la partie inférieure de la tige de profiter de l’énergie solaire. Les fleurs naissent au centre, entre les deux parties, qui s’élargissent, soit pour leur permettre d’éclore, soit pour favoriser la formation de deux nouvelles parties, qui naissent au centre et prennent progressivement la place des anciennes, qui se dessèchent.
• Ces plantes offrent un exemple extraordinaire de mimétisme en même temps que d’adaptation au milieu. Dans des déserts pierreux, leur structure leur permet à la fois de s’abriter de la chaleur excessive et d’échapper à la voracité des animaux.

• Feuilles : la plante est composée de deux feuilles renflées, en forme de cône inversé (la pointe dans le sol), plus ou moins bombées sur la face supérieure. Cette dernière est tapissée de cellules translucides, qui filtrent la lumière, et ornée de taches colorées et de motifs qui permettent de distinguer les espèces. Les feuilles disparaissent presque totalement durant l’hiver.
• Fleurs : d’août à octobre, au cœur des feuilles, blanches ou jaunes, semblables à des marguerites de 2 à 3 cm de diamètre, solitaires ou réunies en paires.

Conseils :

• Les lithops, dont la croissance est lente, observent une période de repos de l’automne à la fin du printemps. Pendant le repos, n’arrosez vos plantes que si les feuilles se recroquevillent et gardez-les au chaud (16 °c).
• À condition de les laisser en pleine lumière, les plantes peuvent supporter une température de 7 à 10°c en hiver.
• Groupez divers lithops dans une coupe et couvrez la surface avec des cailloux de manière à valoriser le mimétisme étonnant de ces plantes.
• En été et en automne, arrosez avec parcimonie.
• Respectez scrupuleusement le cycle végétatif particulier de ces plantes. Un arrosage à contre-saison les fait rapidement dépérir.
• Rempoter tous les 3 ou 4 ans.

Remarque(s) :

• Les feuilles se flétrissent après la floraison, deux autres naissent au printemps suivant. La Lithops. fulleri peut former de petites touffes de deux ou trois paires de feuilles par exemple.
• La multiplication s’effectue par semis de graines au printemps ou en automne. La plante ne fleurira que deux ou trois ans après le semis. Vous pouvez également bouturer, employez alors la même méthode que pour multiplier les conophytums.