Parce qu’il a des qualités et des propriétés exceptionnelles, l’acier galvanisé est largement utilisé sous forme de barres, de tubes, de tôles, etc. Il est devenu l’un des produits phares de la construction. Découvrez tout ce qu’il y a à savoir sur ce matériau d’une grande résistance.
L’acier galvanisé est un alliage d’acier. Il est essentiellement composé de fer et de carbone. Des éléments sont couramment ajoutés à ce mélange afin d’améliorer sa résistance aux différentes contraintes. Il peut ainsi être composé également de chrome, de nickel, de manganèse et de molybdène. Grâce aux éléments qui le composent, il est résistant à la corrosion, mais également aux agressions chimiques.
Malgré tout, aucune de ces combinaisons ne résiste à la rouille, ce qui est pourtant indispensable. Telle est la raison pour laquelle des méthodes pour préserver l’acier contre les effets dévastateurs de la rouille ont dû être mises au point. Et ainsi est née la galvanisation en 1836 ! Il existe plusieurs façons de procéder, mais la plus couramment utilisée est l’immersion à chaud. Il s’agit d’un procédé qui consiste à immerger les pièces d’acier dans un bain de zinc liquide dont la température atteint les 450 °C. Cela lui confère une protection contre la rouille autant à l’intérieur qu’à l’extérieur. L’alliage décrit plus haut est donc soumis à ce procédé, d’où son appellation d’acier galvanisé.
De nombreuses industries de la construction à la plomberie, en passant par la réalisation d’ouvrages d’art, ont recours à l’acier galvanisé, car il présente de nombreux avantages et peu d’inconvénients.
Il ne présente que peu d’inconvénients. Sa principale faiblesse réside dans le fait que lorsqu’il est placé à proximité d’un autre acier qui n’a pas été galvanisé, cela peut entraîner la réduction, voire la disparition de la couche de protection en zinc. Il ne peut donc pas être utilisé en association avec n’importe quel autre métal.
L’acier galvanisé peut être en finition mate ou métallique. C’est un matériau qui possède une résistance accrue à la corrosion et à l’abrasion en milieu humide. Pour ces raisons il peut être utilisé dans les domaines suivants :
Si la galvanisation par immersion à chaud, que nous avons évoquée plus haut, est la plus généralement utilisée, elle n’est toutefois pas la seule méthode de galvanisation.
La galvanisation à chaud consiste, comme son nom le suggère, à plonger le matériau dans un bain de zinc qui est à une température avoisinant les 450 °C. Ce zinc fondu permet d’amorcer une liaison entre le zinc et le métal récepteur. Ainsi, lorsque l’on sort le matériau du bain, il va réagir au contact de l’atmosphère. Le zinc pur va alors devenir de l’oxyde de zinc en se mélangeant avec l’oxygène. Cet oxyde de zinc réagit alors avec le dioxyde de carbone. On obtient ainsi du carbonate de zinc qui constitue, finalement, la couche protectrice.
Pour savoir si un matériau est galvanisé à chaud, il suffit de regarder la surface qui présente alors une sorte de motif cristallin sur la surface. Ce motif est appelé « paillette ». Cette solution est largement utilisée, car en plus d’être économique, elle peut être réalisée rapidement et facilement et ce, même sur des formes complexes. Toutefois, l’acier galvanisé à chaud peut seulement être utilisé dans un contexte où la température n’excède pas 200 °C, car au-delà, la couche de zinc risque de se décoller.
Pour produire un revêtement spécialisé sur l’acier, il est possible de procéder à une galvanisation qui combine le procédé de recuit et de galvanisation à chaud. Ainsi, la galvanisation est effectuée en plongeant le matériau dans un bain de zinc fondu, puis recuit instantané pour provoquer l’alliage entre le zinc fondu et l’acier.
Pour le reconnaître, il convient de savoir que la finition obtenue est d’une couleur gris mat plutôt terne. Cette solution permet d’obtenir une surface propice au soudage et qui peut être peinte, puisque de cette façon, la surface acquiert une excellente adhérence.
La pré-galvanisation ressemble à la méthode de galvanisation à chaud, sauf que celle-ci est effectuée au début de la production. Le procédé consiste à rouler la tôle dans un agent de nettoyage qui va servir à amorcer le matériau à galvaniser. Le métal est ensuite mis dans un bain de zinc en fusion et est aussitôt rebobiné. Cette technique permet aux bobines d’acier d’être galvanisées de façon rapide et à grande échelle. Le résultat est plus uni qu’avec le procédé de l’immersion à chaud.
Pour cette méthode de galvanisation, il n’est pas nécessaire de tremper le matériau dans du zinc fondu. Dans ce cas, c’est un courant électrique qui est impliqué. Ce dernier est incorporé dans une solution d'électrolyte qui est ensuite passée sur le matériau. Là encore, cette technique est appliquée au cours des premières étapes de la production.
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